就有學會提倡市民應定期進行癌症指數檢測，衛生局表示，若能透過良好的癌症篩查及早發現癌症，會較易於治療，且治癒機會較高；而癌症篩查是指在症狀尚未出現前識別不正常的病變或初期癌症，數十年來，醫學科學家們一直在尋找各種癌症篩查的方法。當中，通過檢測血液或尿液的癌症標記(俗稱癌症指數)最為一般巿民所推崇。然而到目前為止，只有少數癌症如子宮頸癌、結腸癌有效篩查方法，而當中並沒有一種是以癌症標記為之。

最主要的原因是考慮到很多腫瘤篩查方法所帶來的好處並不比害處多。根據世界衛生組織的指引，一種癌症篩查手段是否值得向一般人群推廣，須考慮因素包括：1）癌症本身: 嚴重程度高，臨床前期的可識別性高，自然進程有充分瞭解，且從症狀首次出現至明顯發病的時距長；2）測試手段：高敏感性和特異性，簡易和價廉；且為安全、可接受、可靠的；3）診治手段：有效果良好和安全的治療可用。其中，測試手段的高敏感性和特異性是關鍵。簡言之，高敏感性是指篩查可發現到大部分癌症病人，較少遺漏，即假陰性率低；而高特異性是指檢測陽性者大部分是要發現的癌症，即假陽性率低。

良好的篩查可提早發現和診斷沒有症狀的癌症，並盡早安排治療，可大大延長預期壽命及減少疾病帶來的嚴重後果。然而，目前只有子宮頸癌、結腸癌的篩查被廣泛認可適用於無症狀人士的篩查。子宮頸癌的篩查透過子宮頸細胞學檢查為之，可將入侵性子宮頸癌的發病率減低65%。結腸癌篩查以大便潛血和結腸鏡檢查進行，有研究表明，篩查可使大腸癌的發病率和死亡率分別減低28至69%及 44至68%。

而乳房X光檢查，被歐美各國廣泛用於無症狀婦女的乳癌篩查。乳房X光檢查篩查對乳腺癌發病率較高和乳房組織密度較低的白種人有較大的好處，但應注意的是，即使在這些人群中，對篩查是否好處多於害處，至今仍存爭議。而對於發病率較高和乳房組織密度較高的亞洲人而言，這種篩查是否應該用於一般人群，需要更進一步的考慮。

至於諸如甲型胎兒蛋白（alpha-fetoprotein，AFP）、上皮癌胚胎抗原（carcinoembryonic antigen，CEA）、前列腺特定抗原（prostate-specific antigen，PSA）EB病毒抗原抗體等肝癌、大腸癌，前列腺癌和鼻咽癌的癌症標記物，主要用作追蹤癌症復發及治療效果的參考，雖然也曾被考慮用作這些癌症的篩查手段，但通過大量的研究，至今仍沒有任何癌症標記物被認可用作一般人群的癌症篩查。主要的原因是，這些篩查的敏感性和特異性不足，應用這些手段作為一般人群癌症篩查所帶來的好處並不比害處多。