就有学会提倡市民应定期进行癌症指数检测，卫生局表示，若能透过良好的癌症筛查及早发现癌症，会较易于治疗，且治愈机会较高；而癌症筛查是指在症状尚未出现前识别不正常的病变或初期癌症，数十年来，医学科学家们一直在寻找各种癌症筛查的方法。当中，通过检测血液或尿液的癌症标记(俗称癌症指数)最为一般巿民所推崇。然而到目前为止，只有少数癌症如子宫颈癌、结肠癌有效筛查方法，而当中并没有一种是以癌症标记为之。

最主要的原因是考虑到很多肿瘤筛查方法所带来的好处并不比害处多。根据世界卫生组织的指引，一种癌症筛查手段是否值得向一般人群推广，须考虑因素包括：1）癌症本身: 严重程度高，临床前期的可识别性高，自然进程有充分瞭解，且从症状首次出现至明显发病的时距长；2）测试手段：高敏感性和特异性，简易和价廉；且为安全、可接受、可靠的；3）诊治手段：有效果良好和安全的治疗可用。其中，测试手段的高敏感性和特异性是关键。简言之，高敏感性是指筛查可发现到大部分癌症病人，较少遗漏，即假阴性率低；而高特异性是指检测阳性者大部分是要发现的癌症，即假阳性率低。

良好的筛查可提早发现和诊断没有症状的癌症，并尽早安排治疗，可大大延长预期寿命及减少疾病带来的严重后果。然而，目前只有子宫颈癌、结肠癌的筛查被广泛认可适用于无症状人士的筛查。子宫颈癌的筛查透过子宫颈细胞学检查为之，可将入侵性子宫颈癌的发病率减低65%。结肠癌筛查以大便潜血和结肠镜检查进行，有研究表明，筛查可使大肠癌的发病率和死亡率分别减低28至69%及 44至68%。

而乳房X光检查，被欧美各国广泛用于无症状妇女的乳癌筛查。乳房X光检查筛查对乳腺癌发病率较高和乳房组织密度较低的白种人有较大的好处，但应注意的是，即使在这些人群中，对筛查是否好处多于害处，至今仍存争议。而对于发病率较高和乳房组织密度较高的亚洲人而言，这种筛查是否应该用于一般人群，需要更进一步的考虑。

至于诸如甲型胎儿蛋白（alpha-fetoprotein，AFP）、上皮癌胚胎抗原（carcinoembryonic antigen，CEA）、前列腺特定抗原（prostate-specific antigen，PSA）EB病毒抗原抗体等肝癌、大肠癌，前列腺癌和鼻咽癌的癌症标记物，主要用作追踪癌症復发及治療效果的參考，虽然也曾被考虑用作这些癌症的筛查手段，但通过大量的研究，至今仍没有任何癌症标记物被认可用作一般人群的癌症筛查。主要的原因是，这些筛查的敏感性和特异性不足，应用这些手段作为一般人群癌症筛查所带来的好处并不比害处多。